Do Quilombo à Constituição: A jornada de Seu Simplício Arcanjo pela terra e pelos direitos

Em uma comunidade no município de Bom Jesus da Lapa, na Bahia, vive Seu Simplício Arcanjo Rodrigues, uma das maiores referências do movimento quilombola no Brasil. Nascido e criado no quilombo Rio das Rãs, este senhor não é apenas testemunha das transformações e lutas de seu povo, ele é protagonista. Com mais de 60 anos de vida dedicados à resistência e à justiça social, ele figura entre os fundadores da Coordenação Nacional de Articulação das Comunidades Negras Rurais Quilombolas (CONAQ), que em 2025 celebra seus 29 anos.

A história de um dos co-fundadores do movimento se entrelaça com a história de seu território e de centenas de famílias que, desde a década de 1970, enfrentaram a violência dos fazendeiros, a grilagem de terras e o preconceito histórico contra comunidades negras rurais. Ainda adolescente, com apenas 15 anos, ele já vivia o impacto direto dos conflitos de terra: 

“Eles diziam que não podíamos mais caçar, nem pescar, nem plantar. Queriam nos encurralar numa área só”, conta. O termo “agregado”, usado à época para nomear os moradores do quilombo, dava lugar ao estigma de “posseiros”, usados como pretexto para negar qualquer direito à terra.

A luta cresceu junto com ele. Em 1976, diante da pressão dos fazendeiros e da destruição das roças, os moradores do Rio das Rãs criaram um sindicato. “Foi aí que a gente começou a lutar com mais força. E a Igreja Católica também caminhou junto com a gente”, relembra.

Os anos seguintes foram marcados por agressões, ameaças e perdas: animais mortos, plantações envenenadas por agrotóxicos lançados de avião e o cerco à vida quilombola tradicional. Ainda assim, Seu Simplício seguiu em frente. “Se eu morresse, teria morrido dentro de um problema que era meu. Mas se eu escapasse, e minha família também, a gente ia acabar com isso aí.”

Essa resistência encontrou um novo impulso em 1993, quando participou de um encontro em Salvador que discutia a situação das comunidades negras no Brasil. “A gente nem sabia o que era comunidade negra direito, quanto mais quilombola”, afirma. Mas foi nesse contexto que ele ouviu, pela primeira vez, a palavra “quilombo” como sinônimo de pertencimento, história e direito. A revelação veio de um deputado que visitou a comunidade durante a tradicional Romaria da Terra e das Águas. “Ele olhou pra nós e disse: vocês são um quilombo. E explicou o que dizia a Constituição, o artigo 68.”

O artigo da Constituição Federal de 1988 mencionado acima reconheceu o direito das comunidades de quilombos às suas terras. Para Seu Simplício, foi um divisor de águas. A partir dali, nasceu uma nova fase da luta — agora com nome, identidade e respaldo constitucional. Não era apenas resistência: era também reivindicação de direitos.

Do calor da luta local até a criação da CONAQ em 1996, Seu Simplício ajudou a costurar uma das redes mais importantes de articulação quilombola do país. A CONAQ nasceu para dar voz e força às comunidades negras rurais de todo o Brasil, ampliando o alcance da mobilização por reconhecimento, demarcação de territórios e políticas públicas.

Hoje, às vésperas de celebrar quase três décadas da CONAQ, a presença de Seu Simplício é reverenciada por jovens e experientes militantes. “Não poderíamos deixar de falar com o senhor, uma liderança fundamental para Conaq e para o movimento quilombola”, disse a jornalista durante o bate-papo.

Mais do que co-fundador, Seu Simplício é memória viva e símbolo de perseverança. Sua história mostra que ser quilombola é mais do que uma identidade: é uma forma de existência coletiva, construída com dignidade, resistência e amor à terra. “Se o pobre só tinha terra debaixo da unha, hoje nós temos terra titulada. E vamos continuar lutando, porque a luta não acabou.”